la variante elías.

"Hemos cambiado al rombo y Elías está acostumbrado a ese sistema. Por eso ha jugado." QSF.

Cuando Edgar Davids aterrizó en el Camp Nou, en enero de 2004, el Barça no era lo que es ahora. No ganaba un título desde hacía un lustro, Laporta venía de ratificar a Rijkaard tras caer en Santander y el equipo marchaba duodécimo, a 18 puntos del líder, el Real Madrid. La afición pedía un delantero que mejorara las cifras de Kluivert y Saviola, pero el técnico holandés prefiero reforzarse con la cesión de un centrocampista defensivo de 31 años.

Rijkaard movió el sistema. Abandonó el 4-2-3-1 con el que venía jugando desde sus tiempos de seleccionador y prescindió de un punta para engordar el doble pivote de Cocu y Xavi con el pitbull holandés. El equipo se rearmó, ganó 15 de los 19 partidos restantes y terminó subcampeón, por detrás del Valencia. Ronaldinho se desmelenó partiendo desde el costado izquierdo y el Barça se reencontró con su historia a través del 4-3-3.

La historia de Edgar Davids en Barcelona fue corta, ya que al terminar su cesión decidió marcharse al Inter de Milán, pero su legado caló hondo. Con el mismo sistema y piezas nuevas, Rijkaard ganaría las dos ligas siguientes, además de una Copa de Europa, pero sobre todo, definió un estilo que acabó perfeccionando Guardiola años después.

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A millones de kilómetros de años luz, con el fútbol -y el Barça- en otra dimensión, Quique y Elías han reproducido la historia. Tras catorce años sin títulos y lograr dos el pasado año, la afición sigue incómoda, el equipo todavía busca su identidad y el club no encuentra la clave que le haga dar un salto competitivo. Valencia y Villarreal, con modelos opuestos, han definido su camino, y lideran la alternativa a los dos grandes. El Atlético, repleto de dudas, ha quedado un vagón por detrás. Lleva meses jugando a Agüero.

El conjunto rojiblanco ha vivido su historia reciente agarrado a un modelo de extremos, velocidad y juego abierto. Su éxito ha dependido de la seguridad de sus defensores y de la puntería de los atacantes, creando un abismo entre ambos. El contragolpe, de patente rojiblanca, cerró hace tiempo el debate sobre el estilo futbolístico: cerrar y correr.

El Atlético no practica fútbol de posesión desde los tiempos de Antic, cuando el serbio hizo girar en torno a un rombo a una plétora de buenos tocadores: Caminero, Pantic, Simeone o Vizcaíno. Aquel modelo lo completaban Penev y Kiko, atacantes de juego interior, que a menudo aguantaban de espaldas la acometida de la segunda línea y que se hubieran perdido en un duelo de velocistas con las defensas rivales. Muy distintos al vértigo actual que producen Forlán, Agüero o Reyes.

Ante el Mallorca, Quique planteó la alternativa al modelo Atleti durante los primeros 45 minutos. La llegada de Elías -sustituto de Jurado con seis meses de retraso- ha motivado al técnico atlético a mover sus fichas, como le ocurrió a Rijkaard con Davids. Por cierto, ambos futbolistas de un perfil muy similar: competitivos, con recorrido, capacidad de desgaste y con una marcha más que el resto.


Reenganchando con el dibujo del doblete, revisado en versión Barça 2010, Quique dibujó un rombo donde incrustó al brasileño en paralelo a Tiago, con Assunçao detrás y Mérida delante. Lo completó con los dos centrales de mejor salida de balón -Godín y Ujfalusi- y animando a los laterales al concurso ofensivo. El dibujo, calcado al que en la actualidad despliega Guardiola en su Barcelona, dió la posesión más alta vista hace años en el Calderón -63% la primera media hora- y desconcertó al Mallorca. Al equipo le faltó agresividad y velocidad en el pase, pero ganó juego posicional, y logró la recuperación antes y más cerca del área rival.

Algunas piezas se movieron con torpeza, pues el mecanismo necesita ajustes, pero Flores supo leer que Tiago despeja el panorama cuando gana libertad, y sobre todo, que Mérida es el único mediapunta de la plantilla. Sin un nueve fijo, Forlán y Reyes partían desde los costados, limpiando el centro para la llegada del catalán. El segundo gol nació de un robo de Mérida en una zona muy adelantada, donde le fue más fácil encontrar el desmarque de ruptura de Forlán, que se deslizó desde su parcela izquierda para aparecer por sorpresa en posiciones de remate. En la segunda mitad, sin Elías y con Juanfran, Quique volvió al esquema habitual de extremos, mostrando que la variante viene de la mano del brasileño.

No es una cuestión de sistema -el Villarreal juega de lujo con un 4-4-2 clásico- ni por usar el dibujo de Guardiola el Atlético comenzara a hacer baile de salón. No basta comprarse unos zapatos de claqué para convertirse en Fred Astaire. Pero Quique, técnico de recursos, ha visto la necesidad de agitar el equipo, y Elías le ha traido algo que la plantilla no tenía. A través del brasileño, puede encontrar una alternativa para reactivar al grupo y la temporada. Como ocurrió con Davids y Rijkaard en 2004, un futbolista ha traído una nueva variante táctica.